Créé en 1973 par Philippe Gloaguen et Michel Duval, le guide des routards est devenu une référence incontournable du voyage en France. Avec plus de 55 millions d’exemplaires vendus en 50 ans, ce guide révolutionnaire a démocratisé le tourisme accessible. Son approche authentique et ses conseils pratiques méritent d’être explorés pour comprendre son succès phénoménal.
Quelle est l’histoire et la genèse du guide des routards ?
L’histoire du Guide des routards commence par une aventure personnelle qui va révolutionner l’édition touristique française. En 1971, Philippe Gloaguen et Michel Duval partent pour un long périple à travers l’Asie, prenant méticuleusement des notes sur leurs découvertes et leurs astuces de voyage.
La naissance d’un projet éditorial révolutionnaire
De retour à Paris, Philippe Gloaguen transforme ses carnets de voyage en manuscrit. Encouragé par le directeur du mensuel Actuel, il propose son guide à 19 maisons d’édition françaises. Seules les éditions Gedalge acceptent de publier ce guide destiné aux voyageurs à budget serré. Le premier Guide du routard sort en avril 1973, cosigné par Michel Duval et Philippe Gloaguen, avec un tirage initial de 8 500 exemplaires.
Cependant, la mort tragique d’Antonin Wast, patron des éditions Gedalge, écrasé par un bus en décembre 1973, compromet l’avenir de la collection. Cette période critique pousse Philippe Gloaguen à chercher un nouvel éditeur pour sauver son projet.
Le tournant décisif avec Hachette
La rencontre avec les éditions Hachette marque un tournant majeur. L’éditeur, qui dirige déjà le pôle tourisme et les Guides Bleus, décide d’investir dans le Guide du routard. En 1975, la collection renaît sous l’égide d’Hachette avec quatre volumes, posant les bases de ce qui deviendra un empire éditorial.
| Étape | Année | Événement clé |
| Création | 1973 | Premier guide publié chez Gedalge |
| Crise | 1973 | Mort d’Antonin Wast, patron de Gedalge |
| Relance | 1975 | Rachat par Hachette, 4 volumes |
Les influences américaines fondatrices
Le concept du Guide du routard s’inspire directement des back packers’ guides américains, notamment du mouvement initié par Arthur Frommer avec son célèbre Europe on 5 Dollars a Day publié en 1957. Cette approche révolutionnaire du voyage économique influence également la création des guides Let’s Go par des étudiants d’Harvard en 1960.
- Concept de voyage à petit budget
- Conseils pratiques et authentiques
- Ton décontracté et accessible
- Information terrain vérifiée par les voyageurs
L’équipe fondatrice et ses acteurs clés
Philippe Gloaguen devient rapidement la figure emblématique du routard français. Michel Duval, cofondateur, s’éloigne progressivement du projet. En 1979, Pierre Josse, ancien correcteur aux Guides Bleus, rejoint l’équipe et devient rédacteur en chef, poste qu’il occupe encore en 2010. Cette stabilité éditoriale contribue à la cohérence de la collection.
Philippe Gloaguen : « Il y a cinquante ans, j’ai imaginé une nouvelle vision du voyage » – déclaration lors de la cession à Hachette en 2025
Comment le guide des routards a-t-il évolué de 1980 à aujourd’hui ?
À partir des années 1980, le Guide du routard connaît une transformation majeure qui le propulse au rang d’icône du voyage français. Cette période marque le début d’une expansion stratégique orchestrée par Hachette, transformant progressivement une collection confidentielle en véritable phénomène éditorial.
Le tournant commercial des années 1980
En 1980, le pari d’Hachette se concrétise de manière spectaculaire. La collection, qui compte alors dix titres, atteint les 100 000 exemplaires vendus, confirmant l’intuition de l’éditeur. Cette progression fulgurante s’explique par une approche éditoriale novatrice qui répond aux attentes d’une nouvelle génération de voyageurs français.
| Période | Nombre de titres | Ventes annuelles |
| 1980 | 10 titres | 100 000 exemplaires |
| 2024 | 160 titres | 1,6 million d’exemplaires |
Cette réussite commerciale pousse Hachette à diversifier l’offre géographique. Après avoir conquis le marché des destinations étrangères, la collection se tourne vers la France métropolitaine avec des guides consacrés aux régions françaises. Les éditions Week-ends autour de Paris et Bretagne rencontrent un succès immédiat, ouvrant la voie à une couverture systématique du territoire national.
Restructuration éditoriale et expansion des équipes
L’évolution de la collection s’accompagne d’une professionnalisation de l’équipe éditoriale. L’installation dans le quartier de la Bastille à Paris symbolise cette montée en puissance. Michel Duval, cofondateur du guide, s’éloigne progressivement du projet, tandis que Pierre Josse rejoint Philippe Gloaguen en tant que rédacteur en chef.
Pierre Josse, ancien correcteur aux Guides Bleus, vient seconder Philippe Gloaguen, pour qui il a commencé à écrire en 1979. En 2010, Pierre Josse est toujours le rédacteur en chef de la collection chez Hachette.
Cette stabilité éditoriale contribue à maintenir la cohérence et l’identité du Routard sur plusieurs décennies, garantissant la continuité du ton et de l’approche qui font le succès de la marque.
Diversification des produits et extension de marque
Au fil des années, le Routard dépasse le cadre strictement éditorial pour se transformer en marque lifestyle. Cette extension se matérialise par une gamme étendue de produits dérivés :
- Sacs de voyage et bagagerie
- Chaussures de randonnée
- Jeux de société thématiques
- Accessoires de voyage
Transformation en empire économique
Plus de cinquante ans après sa création, le Guide du routard représente un chiffre d’affaires de plusieurs millions d’euros en 2024. Avec 55 millions d’exemplaires écoulés depuis ses débuts, la collection génère une vingtaine de millions d’euros de revenus annuels, confirmant sa position dominante sur le marché français du guide touristique.
Cette réussite économique s’appuie sur des partenariats stratégiques avec des acteurs majeurs du tourisme et de la distribution comme Huttopia ou E.Leclerc, élargissant la portée de la marque au-delà du secteur éditorial traditionnel.
L’ère numérique et la cession à Hachette
En octobre 2025, Philippe Gloaguen officialise la cession complète de la marque à Hachette, incluant le contrôle total de Routard.com, l’un des sites français de voyage les plus consultés. Cette transaction marque l’aboutissement d’une collaboration éditoriale de cinquante ans et positionne Hachette comme propriétaire unique d’un patrimoine culturel français majeur.
L’éditeur s’appuie désormais sur une équipe d’environ 80 auteurs pour assurer la mise à jour régulière des guides, gage de fiabilité qui constitue l’un des piliers du succès du Routard face à la concurrence numérique.
Quels sont les modes de fabrication et critères de sélection des guides ?
La fabrication des guides du Routard repose sur une méthodologie rigoureuse développée depuis plus de cinquante ans, combinant enquêtes de terrain approfondies et processus éditorial structuré.
Organisation des enquêtes de terrain
Le Routard déclare organiser plus de 200 voyages par an pour maintenir la fraîcheur et la fiabilité de ses informations. Cette organisation logistique massive mobilise une équipe d’environ 80 auteurs répartis à travers le monde. Chaque destination fait l’objet d’un suivi régulier, avec des cycles de mise à jour adaptés selon l’évolution des pays concernés.
| Cycle de mise à jour | Fréquence | Type de destination |
| Européenne | Tous les 2 ans | Destinations stables |
| Internationale | Tous les 3-4 ans | Destinations lointaines |
| France | Tous les 2 ans | Régions françaises |
Processus de rédaction et délais
Selon Philippe Gloaguen, il faut un an environ pour rédiger un guide complet. Ce délai comprend plusieurs phases distinctes. La collecte d’informations sur le terrain mobilise 4 à 5 enquêteurs qui voyagent pendant plusieurs semaines selon le service communication du Routard, bien que certaines investigations révèlent que deux enquêteurs seulement participent souvent aux missions.
Statut des collaborateurs
Les enquêteurs disposent tous de contrats d’auteur conformément à la législation des oeuvres collectives. Cette organisation juridique garantit la propriété intellectuelle tout en permettant une coordination éditoriale centralisée. Pierre Josse, ancien correcteur aux Guides Bleus, supervise depuis 2010 la rédaction en chef de la collection chez Hachette.
Critères de sélection et base de données
Philippe Gloaguen évoque environ 100 000 adresses répertoriées dans l’ensemble des guides. Cette base de données constitue le socle de la collection, régulièrement enrichie et vérifiée. La sélection des établissements recommandés suit des critères précis :
- Rapport qualité-prix adapté au public du Routard
- Authenticité et caractère local des prestations
- Vérification systématique par les enquêteurs sur place
- Mise à jour régulière des informations pratiques
Rigueur éditoriale malgré les critiques
Malgré des critiques occasionnelles sur des inexactitudes, la collection maintient sa crédibilité grâce à un processus de contrôle éditorial. Seuls 4 à 5 guides sont réédités tous les 2 ans, permettant une actualisation approfondie. Cette cadence assure la fiabilité des informations tout en préservant la rentabilité économique de la collection.
Quelle est la place du guide des routards dans l’univers numérique et médiatique ?
Le passage du guide du Routard vers l’univers numérique illustre parfaitement l’adaptation d’une marque traditionnelle aux nouveaux modes de consommation de l’information voyage. Cette transition s’accompagne d’une expansion médiatique qui dépasse le simple cadre éditorial pour embrasser de nouveaux formats et services.
L’aventure numérique : de 1996 à routard.com
L’histoire numérique du Routard débute en 1996 avec le lancement de son premier site web. Cette initiative précoce témoigne de la vision avant-gardiste de Philippe Gloaguen, qui anticipe l’importance croissante d’Internet dans la préparation des voyages. Le site actuel routard.com voit le jour en juin 2001, développé en partenariat avec Le Figaro.
Les chiffres d’audience révèlent l’ampleur du succès numérique. En juin 2009, routard.com totalisait déjà une audience remarquable :
| Indicateur | Volume |
| Visiteurs uniques en France | 2 millions |
| Pages vues mensuelles | 38 millions |
| Visites totales | 4,5 millions |
Expansion médiatique et nouveaux formats
L’univers Routard ne se limite plus aux guides papier et au numérique. L’année 2025 marque une étape significative avec la sortie d’un film, démontrant l’extension de la marque vers l’industrie cinématographique. Cette diversification médiatique renforce la notoriété de la marque et touche de nouveaux publics.
Services de prestations touristiques
La plateforme numérique devient un véritable écosystème de services voyage. Routard.com propose désormais :
- Réservation de vols via des partenaires sélectionnés
- Booking d’hébergements variés
- Réservation d’activités touristiques locales
- Conseils personnalisés selon les destinations
La communauté numérique au coeur de l’évolution
Les avis des internautes constituent un pilier fondamental de l’écosystème numérique du Routard. Les forums de discussion permettent aux voyageurs d’échanger leurs expériences et conseils pratiques. Cette dimension communautaire enrichit constamment le contenu et maintient la pertinence des recommandations.
Les milliers d’avis échangés sur nos forums par une communauté de voyageurs passionnés constituent la meilleure boussole pour préparer vos aventures
Cette approche collaborative garantit une mise à jour permanente des informations et renforce la crédibilité de la marque face à la concurrence numérique croissante dans le secteur du voyage.
Quel est l’impact culturel et économique du guide des routards en France ?
Le Guide du Routard s’impose aujourd’hui comme un véritable phénomène culturel et économique français, dépassant largement son statut initial de simple guide touristique pour devenir une institution nationale qui façonne les habitudes de voyage de millions de Français.
Une domination économique du marché français
Avec plus de 55 millions d’exemplaires écoulés en cinquante ans d’existence, le Routard détient une position de leader incontestable sur le marché français des guides touristiques. En 2024, la marque a généré un chiffre d’affaires estimé à une vingtaine de millions d’euros, confirmant sa solidité financière malgré la concurrence numérique croissante.
Les chiffres de ventes récents témoignent de cette robustesse économique :
| Année | Exemplaires vendus | Nombre de titres |
| 2024 | 1,6 million | 160 destinations |
| 2023 | 1,7 million | 155 destinations |
Isabelle Magnac, directrice de Hachette Illustré, souligne cette notoriété unique dans le secteur du tourisme, positionnant la marque comme un actif stratégique majeur pour l’éditeur.
Des partenariats stratégiques diversifiés
L’expansion de la marque s’appuie sur des partenariats commerciaux astucieux qui étendent son influence au-delà de l’édition. La collaboration avec Huttopia, spécialiste de l’hôtellerie de plein air, permet d’offrir des hébergements authentiques en phase avec l’esprit routard. Le partenariat avec E.Leclerc démocratise l’accès aux guides en grande distribution.
Cette stratégie de diversification se traduit également par une gamme étendue de produits dérivés :
- Sacs de voyage aux couleurs de la marque
- Chaussures de randonnée recommandées
- Jeux éducatifs sur les destinations
- Accessoires de voyage pratiques
Un empire culturel en expansion
L’influence culturelle du Routard dépasse largement le cadre économique. La sortie d’un film en 2025 illustre cette transformation en véritable empire culturel, touchant désormais le grand public au-delà des seuls voyageurs. Cette expansion médiatique renforce la dimension identitaire de la marque dans l’imaginaire français.
Les valeurs fondatrices face aux enjeux contemporains
Le Routard a révolutionné la culture du voyage en France en démocratisant l’accès aux destinations lointaines pour les budgets modestes. Ses recommandations d’hébergements économiques, de restaurants locaux et de transports alternatifs ont formé plusieurs générations de voyageurs français à l’art du voyage authentique et abordable.
Philippe Gloaguen : Il y a cinquante ans, j’ai imaginé une nouvelle vision du voyage. Depuis, de longues années de collaboration avec Hachette Livre ont façonné et fait grandir cette marque exceptionnelle.
Cette philosophie du voyage accessible a créé une véritable communauté de voyageurs partageant des valeurs communes d’ouverture culturelle et de respect des populations locales.
Réactions contrastées face au changement de propriétaire
La cession de la marque à Hachette en octobre 2025 a suscité des réactions mitigées au sein de la communauté des utilisateurs. Certains commentateurs expriment leurs inquiétudes :
BEBERTON : Le ROUTARD est alors « mort » car HACHETTE ne saura pas réaliser ce type de récits. HACHETTE est « trop riche » pour faire des livres de voyage pour des « sans dent »!
catalan13 : Le guide du Routard c’est Gloaguen. Il s’en va, le Routard est mort. No worry : autre chose plus en phase avec les années 2025 et futures le remplacera.
Ces préoccupations reflètent l’attachement profond des utilisateurs aux valeurs d’authenticité et d’accessibilité qui ont fondé le succès de la marque depuis cinquante ans.
Comment le guide des routards encourage-t-il un tourisme durable et responsable ?
Fort de son succès économique et de sa position de leader, le guide du Routard s’engage désormais vers une nouvelle mission : promouvoir un tourisme plus respectueux de l’environnement et des populations locales. Cette orientation répond aux attentes croissantes des voyageurs, particulièrement chez les jeunes générations sensibilisées aux enjeux climatiques.
L’engagement écoresponsable dans les guides spécialisés
Les guides dédiés au tourisme vert intègrent systématiquement des recommandations pour limiter l’empreinte carbone. Les éditions consacrées au vélo proposent des itinéraires privilégiant les voies vertes et les pistes cyclables, encourageant ainsi une mobilité douce. Ces guides mettent en avant les hébergements labellisés écocertifiés et les restaurants proposant des produits locaux de saison.
| Type de guide | Recommandations durables | Impact environnemental |
| Guides vélo | Itinéraires verts, réparateurs locaux | -80% d’émissions CO2 |
| Guides nature | Sentiers balisés, refuge écologique | Préservation biodiversité |
| Guides urbains | Transports en commun, marchés locaux | Réduction pollution urbaine |
Sensibilisation au respect des cultures locales
Chaque guide intègre désormais une section dédiée aux bonnes pratiques culturelles. Les recommandations portent sur le respect des traditions vestimentaires, les usages photographiques et les codes sociaux locaux. Le Routard encourage la découverte des artisans locaux et des initiatives communautaires plutôt que les circuits touristiques standardisés.
« Le voyage responsable, c’est découvrir sans dénaturer, s’enrichir sans appauvrir les communautés visitées »
Extrait du Guide du Routard Éthique, édition 2024
Initiatives pour limiter le tourisme de masse
La collection propose des destinations alternatives moins fréquentées pour désengorger les sites touristiques saturés. Les guides orientent vers des périodes de visite optimales et des itinéraires décalés. Cette approche vise à répartir les flux touristiques tout en préservant l’authenticité des lieux.
L’avenir du guide des routards dans l’ère numérique
Le guide des routards entre dans une nouvelle ère avec sa cession complète à Hachette en 2025. Cette évolution soulève des questions sur l’équilibre entre tradition éditoriale et modernisation numérique. L’intégration croissante du tourisme durable et responsable pourrait redéfinir ses orientations futures. Les nouvelles générations de voyageurs, plus sensibles aux enjeux écologiques, représentent un défi passionnant pour maintenir la pertinence de cette institution française du voyage.
